“NENGUNO NON ECHE YERBAS . . .

. . . nin cal nin otra cosa nenguna en las aguas como muera el pescado . . . ”.

Así reza la Ley que, promulgada ni más ni menos que por Alfonso X El Sabio en 1255 [1], constituye la primera referencia al uso de plantas ictiotóxicas (etimológicamente, venenosas para los peces) en España. Ley que demuestra que, pese a lo que pueda pensarse y a lo que yo misma creí hasta 1996, año en el que inicié mis investigaciones sobre pesca furtiva en León, esta práctica no es exclusiva de la prehistoria o de la Amazonía, sino que también se ha dado, y frecuentemente, créanme, por estos lares.

Una de las cosas que más llama la atención cuando uno se adentra en el pintoresco mundo de las plantas ictiotóxicas, es descubrir el gran número de ellas que se han utilizado tradicionalmente en nuestro país, tal como se muestra en la siguiente Tabla:

Familia	Plantas	Nombres vulgares
Apocynaceae	Nerium oleander L.	Adelfa
Cannabaceae	Cannabis sativa L.	Marihuana
	Humulus lupulus L.	Lúpulo
Caryophyllaceae	Saponaria spp.
Euphorbiaceae	Euphorbia spp.
Juglandaceae	Juglans regia L.	Nogal
Liliaceae	Urginea maritima (L.) Baker	Cebolla albarrana
	Veratrum album L.	Hierba del ballestero
Menispermaceae	Anamirta cocculus (L.) Wight &   Arn.	Coca, coca de Levante
Plumbaginaceae	Plumbago europaea L.	Belesa, hierba matapeces, matapeces
Ranunculaceae	Helleborus foetidus L.	Heléboro
Salicaceae	Populus sp.
Scrophulariaceae	Antirrhinum spp.
	Digitalis purpurea L.	Digital
	Scrophularia spp.
	Verbascum spp.	Barbasco, gordolobo, matapeces, verbasco
Solanaceae	Datura stramonium L.	Estramonio
	Hyoscyamus spp.	Beleño
Thymelaceae	Daphne gnidium L.	Torvisco
Umbelliferae	Conium maculatum L.	Cicuta
	Oenanthe crocata L.	Nabo del diablo
	Thapsia villosa L.	Cañaheja

Tabla.- Plantas ictiotóxicas usadas en España.

Si por mí fuera, lo confieso, no tendría ningún inconveniente en explayarme a placer hablando detenidamente de todas y cada una de estas plantas. Sin embargo, como no quiero saturarles de información, me limitaré a centrarme en unas pocas: aquellas que, por una u otra razón, resultan especialmente interesantes. Y vamos a empezar por las que, sin duda alguna, pueden considerarse las plantas ictiotóxicas por excelencia. Es decir, los verbascos.

Los verbascos, también conocidos popularmente como barbascos, gordolobos o matapeces (¡jamás un nombre fue tan apropiado!) pertenecen al género Verbascum (familia Scrophulariaceae) (Fotografía 1) y de ellos podemos decir, sin riesgo de equivocarnos, que han sido las plantas ictiotóxicas más usadas en España. De hecho, fíjense ustedes si han sido usadas, que el envenenamiento de las aguas con verbascos ha dado lugar a un verbo, enverbascar, que no sólo se utiliza hoy para referirse a la pesca con estas plantas [2]. Por otro lado, conviene resaltar el hecho de que, en América, e indudablemente por influencia española, varias especies de Lonchocarpus (Leguminosae), plantas utilizadas para pescar en el Nuevo Mundo, son denominadas vulgarmente barbascos o verbascos [3].

Fotografía 1.- Verbasco (Verbascum thapsus L.). GÓMEZ de ORTEGA (1784) dice hablando de esta planta: “Una prueba de que la eficacia de esta planta en apaciguar los dolores no proviene sólo de su virtud emoliente se puede deducir del efecto que produce en la pesca, que amortigua [deja sin sentido] indubitablemente si se echa en los estanques y ríos embalsados”  [4]. Fotografía: Jaime GILA.

Casi tan usada como los verbascos ha sido Plumbago europaea L. (Fotografía 2). Perteneciente a la familia Plumbaginaceae, esta planta es más conocida como hierba matapeces, matapeces o belesa, habiendo sido este último nombre el origen de la palabra embelesar. Lógico, si se tiene en cuenta que, según la RAE (2001), este verbo significa “cautivar los sentidos”  [5] y que la belesa contiene una sustancia que adormece a los peces. Algo a lo que alude el insigne botánico Casimiro Gómez de Ortega en el siguiente fragmento de su Continuación de la Flora Española, ó Historia de las plantas de España, que escribia Don Joseph Quer (1784):

“ . . . echada en los ríos y balsas produce los efectos de la coca de Levante [Anamirta cocculus (L.) Wight & Arn., Anamirtaceae], amortiguando [dejando sin sentido], ó, embelesando la pesca, por cuya razón está prohibido su uso”  [6].

Fotografía 2.- Belesa (Plumbago europea L.). LOSCOS & PARDO (1866-1867) dicen que esta planta se utilizaba para emborrachar a los peces, que se cogían en abundancia, pero que no podían comerse sin peligro [7]. Fotografía: Jaime GILA.

La coca o coca de Levante, la única planta ictióxica utilizada tradicionalmente en España que no vive en nuestro país, procede del sureste asiático y ya era usada para pescar en la Europa del siglo XVI [8, 9, 10, 11]. Por otra parte, esta enredadera es mencionada por la Real Cédula de 3 de Marzo de 1769 “de su Majestad Carlos III y señores del Consejo” que prohibía terminantemente la pesca con “ingredientes ponzoñosos”. Ingredientes entre los que se incluía una planta de la que, seguramente, jamás hubieran sospechado: el beleño (Hyoscyamus spp., Solanaceae) (Fotografía 3). Y digo ésto porque, si por algo es conocida esta hierba no es precisamente por sus propiedades ictiotóxicas, sino porque, debido a los alcaloides alucinógenos que contiene, ha sido una de las plantas empleadas para elaborar el ungüento de las brujas, la famosa pomada responsable de los trances que se experimentaban durante los aquelarres.

Fotografía 3.- Beleño (Hyoscyamus nigra L.). Debido a los alcaloides alucinógenos que contiene, esta hierba ha sido una de las plantas empleadas para elaborar el ungüento de las brujas. Fotografía: Emilio BLANCO.

Ya que con los estados alterados de conciencia (para la peña, colocones) hemos topado, toca hablar ahora de otras dos plantas utilizadas por nuestros furtivos: el estramonio (Datura stramoniun L., Solanaceae) (Fotografía 4) y la marihuana (Cannabis sativa L., Cannabaceae) (Fotografía 5). De la primera, deben saber que ha sido otra de las hierbas de las brujas. En cuanto a la segunda, creo que es de sobra conocida por todos. Por eso, lo único que voy a contar sobre ella es que, durante el siglo XVI, los pescadores italianos e ingleses la utilizaron para sacar las lombrices de la tierra y poder usarlas como cebo. De ahí que estos últimos la llamaran angler´s weed (hierba del pescador) [12, 13].

Fotografía 4.- Estramonio o hierba de las brujas (Datura stramonium L.). Fotografía: Emilio BLANCO.

Fotografía 5.- Marihuana (Cannabis sativa L.). Durante el siglo XVI, los pescadores italianos e ingleses utilizaron esta planta para sacar las lombrices de la tierra y poder usarlas como cebo [14, 15]. Fotografía: Emilio BLANCO.

Bien, llegados a este punto, y visto lo visto, creo que ya va siendo hora de concluir este artículo. Sin embargo, no puedo terminar sin abordar dos cuestiones muy importantes relacionadas con nuestras plantas ictiotóxicas. Una, su peligrosidad para el hombre. La otra, su empleo en la actualidad.

Todas las plantas venenosas usadas para pescar en España son tóxicas para el ser humano y algunas, incluso, potencialmente mortales [por ejemplo, la adelfa (Nerium oleander L., Apocynaceae), el digital (Digitalis purpurea L., Scrophulariaceae) o la cicuta (Conium maculatum L., Umbelliferae)]. Por eso llama la atención que, en los 16 años que llevo trabajando en este tema, sólo en el caso de la belesa haya encontrado información sobre la posible peligrosidad que su utilización supone [16]. Esta escasez de datos podría deberse a que la toxicidad de estas plantas quizá disminuya, o incluso desaparezca, con el tiempo o al cocinar el pescado.

Pese a que el empleo de plantas ictiotóxicas ha sido algo muy frecuente en nuestro país, ésta es una práctica que ha caído en desuso. Lo cual pudiera ser debido:

1. A que la correcta utilización de tales plantas entraña conocer una serie de secretos que en la actualidad sólo están al alcance de aquellas personas más arraigadas a las tradiciones, las cuales, como bien sabemos los etnobotánicos, cada vez son menos.

2. A la vigencia de otras modalidades de pesca furtiva más modernas y rentables. Modalidades de las que es mejor no hablar y que a día de hoy son las preferidas de todos aquellos individuos que, sin duda alguna merecen, más que los verbascos, la belesa o la que estas líneas suscribe, el nombre de matapeces.

Beatriz T. Álvarez vulgo Matapeces

AGRADECIMIENTOS

- A El Diario del Jardín Botánico, por permitirme reproducir en esta entrada el artículo que me fue publicado en el número 6 de este periódico, al cual se puede acceder pinchando en el siguiente enlace:

http://hdl.handle.net/10261/73550

- A Ana MECO MOLINA, ambientóloga y miembro del “Grupo de Investigación del Agua”.

- A Raúl DIAZ SALAZAR, coordinador del espacio “Ecología de andar por casa” (Radio Daimiel).

- A Mercedes MOLINA CAMIO, empleada del FROM.

- A Emilio BLANCO CASTRO y Jaime GILA MARAZUELA, por cederme amablemente las fotografías que acompañan esta entrada.

BIBLIOGRAFÍA CITADA


[1] DÍEZ, F. A. (1985). Notas previas al diario de un pescador. In: J. Pariente Díez, 50 años de historia a la orilla del río. Memorias de un pescador leónes de truchas: 3-12. León.

[2] RIVERA, D. & C. OBÓN (1991). La guía de INCAFO de las plantas útiles y venenosas de la Península Ibérica y Baleares (excluidas medicinales). Las Guías Verdes de INCAFO 7. INCAFO. Madrid.

[3] BLANCO, E. (1995). Plantas insecticidas de uso agrícola e industrial. Quercus 115: 6-7.

[4] GÓMEZ de ORTEGA, C. (1784). Continuación de la Flora Española, ó Historia de las plantas de España, que escribia Don Joseph Quer. Tomo V. Madrid.

http://bibdigital.rjb.csic.es/spa/Libro.php?Libro=200

[5] RAE (2001). Diccionario de la lengua española. Tomo I (a/g). Espasa Calpe. Madrid.

http://lema.rae.es/drae/?val=embelesar

[6] GÓMEZ de ORTEGA, Op. cit.

[7] LOSCOS, F. & J. PARDO (1866-1867). Serie imperfecta de las plantas aragonesas espontáneas, particularmente de las que habitan en la parte meridional. Imp. de Ulpiano Huerta. Alcañiz.

http://bit.ly/18zTfrz

[8] FORMAN, L. L. (1986). Anamirta. In: C.G.G.J. van Steenis (ed.), Flora Malesiana I, 10 (2): 211-215. Martinus Nijhoff Publishers. Dordrecht, Boston, Lancaster.

[9] HOFFMANN, R. C. (1997). Fishers´ craft and lettered art. Tracts on fishing from the end of the Middle Ages. Toronto medieval texts and translations 12. University of Toronto Press. Toronto, Buffalo, London.

[10] QUISUMBING, E. (1978). Medicinal plants of the Philippines. Kata Publishing. Quezon City.

[11] SANTA MARÍA, F. de (1863). Manual de medicinas caseras para consuelo de los pobres indios, en las provincias y pueblos donde no hay médicos ni botica. Imp. de Sto. Tomás. Manila.

http://bit.ly/12ay8LH


[12] FONT QUER, P. (1992). Plantas medicinales: el Dioscórides renovado. Labor. Barcelona.

[13] SCHULTES, R. E. & A. HOFMANN (1982). Plantas de los dioses. Orígenes del uso de los alucinógenos. Fondo de Cultura Económica. México.

[14] FONT QUER, Op. cit.

[15] SCHULTES & HOFMANN, Op. cit.

[16] LOSCOS & PARDO, Op. cit.

PARA SABER MÁS

ÁLVAREZ, B. T. (1998). Plantas tóxicas usadas para pescar en nuestros ríos. Quercus 147: 36-37.

ÁLVAREZ, B. T. (1999). Plantas de acción ictiotóxica usadas en España. Tesis de licenciatura inédita. Unidad de Botánica. Departamento de Biología. Facultad de Ciencias. Universidad Autónoma de Madrid. Madrid.

ÁLVAREZ, B. T. (2000). Ichthyotoxic plants used in Spain. Journal of Ethnopharmacology 73: 505-512.

http://dx.doi.org/10.1016/S0378-8741(00)00336-6

ÁLVAREZ, B. T. (2000). La pesca con plantas ictiotóxicas en nuestro país. Ave del Paraíso 10: 7-10.

ÁLVAREZ, B. T. (2000). Mis amigas las truchas o como ser un buen furtivo y no morir en el intento. La problemática del furtivismo en los ríos de Cabrera Alta (León). AEMS-Ríos con vida 64: 8-16.

ÁLVAREZ, B. T. (2001). Plantas de acción ictiotóxica usadas en España. Delpinoa 43: 132. Resumen de la comunicación oral presentada en el Tercer Congreso Internacional de Etnobotánica (22-30 septiembre 2001, Nápoles, Italia)

ÁLVAREZ, B. T. (2001). Plantas de acción ictiotóxica usadas en España. Nuevos datos. Trabajo de investigación tutelado. Unidad de Botánica. Departamento de Biología. Facultad de Ciencias. Universidad Autónoma de Madrid. Madrid.

ÁLVAREZ, B. T. (2003). Plantas de acción ictiotóxica usadas en España. Delpinoa 45: 179-191. Libro de proceedings del Tercer Congreso Internacional de Etnobotánica (22-30 septiembre, Nápoles, Italia).

ÁLVAREZ, B. T. & R. MORALES VALVERDE (2002). Las artes tradicionales de pesca fluvial: las plantas ictiotóxicas. In: I. Doadrio (ed.), Atlas y libro rojo de los peces continentales de España: 81-91. 2 ª edición (1 ª edición en 2001). Dirección General de Conservación de la Naturaleza, Secretaría General de Medio Ambiente, Ministerio de Medio Ambiente, Museo Nacional de Ciencias Naturales, CSIC. Madrid.